Chelonia nace en 1997 en el seno de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Complutense de Madrid. Por aquel entonces cuatro estudiantes de biología, todavía hoy parte de la Junta Directiva, comienzan a intuir la posibilidad de plasmar en una entidad sus ideales y esfuerzos de conservación e investigación, hasta ese momento difusos como iniciativas personales pero sin una organización que diera un marco institucional a todo ello. Ana, Óscar, César y Manuel comienzan a diseñar lo que en breve se plasmará como “Chelonia Asociación para el Estudio y Conservación de Anfibios y Reptiles”, que se funda oficialmente el 18 de febrero de 1997 y queda inscrita en el Registro Nacional de Asociaciones del Ministerio del Interior el 11 de abril de 1997.

Los detalles de una organización incipiente se fraguan en reuniones informales, como aquella en la que se crea el logo original de la Asociación en una servilleta en un bar del madrileño barrio de Moncloa. A partir de ahí, se van completando los detalles administrativos, y se perfilan los fines de una entidad que rápidamente crece hacia objetivos más ambiciosos, tanto en cuanto a su implantación geográfica, como en las actividades que realiza.

A partir de esos inicios, Chelonia amplía sus sedes a toda España, y ya en 2006 comienza sus actividades fuera de nuestro país, con los primeros proyectos en América. Hoy en día, la iniciativa de conservación que surgió hace casi tres décadas por parte de esos cuatro estudiantes, desarrolla proyectos en más de 10 países en Europa, América y África, cuenta con más de 50 socios y financiadores, ha atraído la participación de más de 80.000 personas en sus proyectos solo en los últimos cinco años, y sigue trabajando con la misma ilusión del inicio para convertirse en un referente global de los esfuerzos de conservación y desarrollo sostenible en nuestro Planeta.